Meer dan 350 lesbiennes* brengen #LesbianGenius de wereld in. Gedurende 3 dagen verzamelen ze zich in een Turist-hotel uit het Sovjettijdperk, bewaakt als een fort door de politie en de Nationale Garde, waar de zalen gedurende drie dagen werden omgedoopt ter ere van felle feministen.  

De tweede Europese Lesbische* conferentie (EL *C) vond plaats in april in Kiev, Oekraïne. Het was een driedaagse conferentie, die intersectionaliteit in alle uitwisselingen bevorderde. De missie van de ELC is het bevorderen van de betrokkenheid van lesbiennes met een diverse en interdisciplinaire ruimte die openstaat voor alle etnische en religieuze achtergronden, lesbiennes van verschillende leeftijden en/of verschillende niveaus van bekwaamheid.

Europese Lesbische en zakelijke rondetafel bij de Nederlandse ambassade

Donderdag 11 april werd WECF’s Chantal Van den Bossche uitgenodigd om een break-out sessie te leiden op de Workplace Pride-bijeenkomst in de Nederlandse ambassade, over het vergroten van de zichtbaarheid van lesbische vrouwen en hun leven in Oekraïne en de rol die het maatschappelijk middenveld kan spelen. De rondetafel verzamelde vertegenwoordigers van het bedrijfsleven, UNDP, NGO’s Fulcrum, Insight LGBTQ NGO, KyivPride, WECF, LesWorkings; en vertegenwoordigers van de Nederlandse en Europese LGBTI-politienetwerken, om specifieke uitdagingen en kansen voor LGBTI-vrouwen op het werk aan te pakken. 

 

“De ambassade is een groot voorstander van gelijkheid en diversiteit en blijft vastbesloten om discriminatie op de werkplek te verminderen” – merkte Ambassador Hoeks op. Olga Lyashchuk van WECF-partner Ecoclub legde uit hoe enorme vooruitgang, hoe klein ook, de afgelopen vijf jaar in Oekraïne is behaald. De vooruitgang was slechts relatief, zoals we al snel ontdekten toen ons gevraagd werd om een beetje langer in de veilige omgeving van de Nederlandse ambassade te blijven, omdat het conferentiehotel was geblokkeerd door neonazi’s. 

Protesten door extreemrechts 

De opening van de Europese Lesbische* conferentie bleef helaas niet onopgemerkt, zelfs Fox News en de Washington Post berichtten erover. Ultra-rechtse activisten in Oekraïne probeerden de conferentie te laten ontsporen en vochten met de beveiligers. Enkele tientallen mensen uit extreemrechtse groepen protesteerden voor het hotel waar de conferentie plaats vond. Sommigen probeerden bij de ingang van het hotel veiligheidskoorden te doorbreken en gebruikte traangas op de bewakers. De aanvallers hadden plakkaten met zinnen als “Wij zijn tegen homo’s” en “Ga terug naar de hel, sodomieten.”

De Washington Post meldde: “Een activiste Margarita Korotkikh, zei dat hun doel was “druk uit te oefenen op de regering en uit te leggen dat heteroseksuelen tegen LHBT-propaganda zijn.” Het extreemrechtse karakter van Oekraïne is steeds assertiever geworden en valt regelmatig LGBT- en vrouwenrechtenevenementen aan. Internationale rechtengroepen hebben de Oekraïense autoriteiten bekritiseerd, omdat ze ultra-rechtse activisten niet hebben opgespoord en gestraft voor gewelddaden en intimidatie.”

#fightlikeMarielleFranco

Keynote-spreker Monica Benicio opende de conferentie met een krachtige en inspirerende speech. Haar vrouw Marielle Franco werd 13 maanden geleden, op 14 maart 2018, vermoord. Monica bracht iedereen in tranen met haar ontroerende speech: “We hebben een noodtoestand van seksisme en racisme. Maar ik eis altijd rechtvaardigheid! “En verder: “Ik hoop dat we dat ooit zullen bereiken!” Er waren veel content-zware workshops en discussies. Terugkerende thema’s waren racisme en transfobie. Chantal van den Bossche werd gevraagd om spreker te zijn tijdens een workshop op de eerste dag over lesbische zichtbaarheid en journalistiek: het doel van de workshop was om te illustreren hoe moeilijk het kan zijn om ervoor te zorgen dat lesbische verhalen een publiek bereiken. Of het nu een mainstream publiek is of een community publiek.

Opening naar Centraal-Azië: harde realiteit en vechtlust  

Nieuw tijdens deze conferentie was de focus op Centraal-Azië, dat wil zeggen een opening en een focus op landen als Kazachstan, Kirgizië, Oezbekistan, Georgië en Mongolië. Dit bracht veel deprimerende realiteit aan het licht, maar wekte ook vechtlust.

En er zijn grote plannen: er wordt een internationaal netwerk van lesbiennes opgezet, bestaande uit Europa en Centraal-Azië. Zo beweegt de EL* C duidelijk verder naar het oosten. Onder de nieuwe naam “EuroCentralAsian Lesbian* Community”is een soort lesbische koepelorganisatie met individuele lidmaatschappen gepland. Het grote doel: 10 miljoen deelnemers en veel activiteiten, veel verder dan een conferentie.

 We hebben woede, realisme en veel liefde nodig 

Het EL * C-team werd ondersteund door de lokale LGBT-organisatie Insight, wiens vertegenwoordigers zichtbaar werden ontroerd door de lesbische conferenties in hun land: “Ik had nooit gedroomd dat er ooit in mijn land en in mijn taal een lesbische conferentie zou zijn, “Zei Oksana Pokalchuk van Insight op het laatste paneel. Het laatste paneel was gevuld met emoties. “Liefde tussen vrouwen is revolutionair”, “Stop schaamte”, maar vooral: “We hebben woede, realisme en liefde nodig.”

Chantal Van den Bossche: “Ik wil ELC 2019 bedanken voor een geweldige conferentie. De kans om lbti-vrouwen van over de hele wereld te ontmoeten en een sterk netwerk op te bouwen en onze zichtbaarheid te tonen, alleen omdat we hier zijn en bestaan. Het welkom dat we in Kiev kregen was onvriendelijk en we hadden een 24/7 uur bescherming door de Nationale Garde en de veiligheidspolitie. Het liet zien dat onze strijd meer dan echt is! “

* Lesbiennes – het gebruik van het woord lesbienne is opzettelijk en weerspiegelt politieke inspanningen voor zichtbaarheid, empowerment en representatie. De conferentie verwelkomt alle lesbiennes*, dat wil zeggen iedereen die zich identificeert als lesbisch, trans-lesbisch, feministisch, bi of queer en alle anderen die zich identificeren met lesbische activisme.

Fotocredit: de kopfoto is van de European Lesbian Conference, alle andere foto’s zijn van Chantal Van de Bossche.